受刑后，司马迁的心情非常痛苦，一度想死去。但他想到自己的著作还没有完成，于是强忍痛苦，坚强的活下去。出狱后，怀着满腔悲愤，坚持写作，终于完成了《史记》的写作。后来，司马迁在给老友任安信中，谈到了自己对死亡的看法。他认为，人本来就有一死，有的死得比泰山还重，有的'死的比鸿毛还轻，这是由于死的原因不同而造成的。
后来人们根据司马迁的这句话，转化成轻于鸿毛重于泰山，比喻人生价值的轻重悬殊。
